今回の金曜サロンスペシャルは、コロナウィルスの感染拡大を受けて、定員を20名に限定するなど、感染防止策を講じた上で行いました。 　
　 話し手の網蔵優子博士は、小学生の時に星空を見上げて「この宇宙に地球以外の生命体はいるのかな？」と思い、それ以来、空を見上げる度に、果てしない宇宙の魅力に魅せられて、「将来は宇宙の研究者になろう！」と決意しました。
　中学、高校共に京都府内屈指の進学校に入学しましたが、ずっとその夢と目標に向かって突き進み、ついには宇宙航空研究開発機構（JAXA）に勤務し、国際宇宙ステーションで実験を行う研究者になりました。
　現在は千葉工業大学惑星探査研究センター非常勤研究員として、JAXAと一緒に、上空の微生物を探す実験をしています。
　また、研究者として宇宙の研究を続ける一方、「科学や宇宙の面白さを多くの人にわかりやすく伝えたい」との思いから、子どもたちへの教育活動を行ってきました。特に２年間のアメリカ在住時に立ち上げた「ゆうこ博士のわくわく科学教室」は2021年５月に稲城市に移り住んでからも継続して実施しており、稲城長沼駅前のくらすクラスを中心に「ゆうこ博士のわくわく科学教室」を主催し、多くの市民から親しまれ好評を博しています。
　金曜サロンスペシャルで伝えたいことは「みんな自分のやりたいこと、好きなことをやってみよう！」ということ、そして、ご自身が今まで経験してきた「宇宙」の話をより多くの人に知ってほしいということでした。
　今回は、未知の世界である宇宙の魅力を網蔵博士ご自身のご経験を含めてわかりやすく語っていただきました。　　

【ゆうこ博士の学歴・職歴】
　ゆうこ博士は京都府屈指の進学校、京都教育大学付属京都高校に進学し、その後、富山大学理学部生物学科に進学、卒業後、東京薬科大学生命科学研究科に進学します。
　2013年には生命科学博士号取得、そして2014年から2016年の２年間はＪＡＸＡ相模原キャンパスに勤務し、2016年から2018年には、東京薬科大学生命科学部の研究室で助教として勤務しました。
　ご主人の留学に伴い、勤務先であるアメリカコネチカット州に帯同し、現地にて「ゆうこ先生のわくわく科学教室」を初めて開催しました。
　２年後に日本に帰国し、稲城市東長沼に住居を構え、「ゆうこ博士のわくわく科学教室」をくらすクラスを中心に開催しています。

【ゆうこ博士が研究に興味を持つようになったきっかけ】
　小学校５年生の時、京都の冬空を見上げて、「地球にしか生物はおらんかなー。いや、絶対どこかにおるやろ」と思い、その時以来、空を見上げては宇宙の魅力に惹かれ、それがきっかけとなって宇宙の研究者への道を突き進むことになります。
　それ以外としては、学校の図書館で手塚治虫の「火の鳥、未来編」を読んで大きな影響を受けました。
　そして、高校三年生の夏、ゆうこ博士の進路を左右する大きな出来事がありました。
　三鷹天文台で「君が天文学者になる４日間」というイベントがあり、高校３年生で受験の真っただ中でしたが、ゆうこ博士は参加し、最終日に「地球にぶつかる隕石の軌道計算」という発表をしました。
　４日間という短いイベントでしたが、そこで知り合った多くの人とのディスカッションを通してゼロから物事を考えることの楽しさを知り、そのことがゆうこ博士の人生を変えた大きな出来事だったと振り返っています。

　この分野の研究として、まず生物が存在する可能性を示す指標が液体の水があるかどうかです。
　地球には水があって、それが生物の存在につながっています。生命の起源は一つの生物から分岐しています。
　そして、宇宙という過酷な環境の中で生き抜くことのできる極限環境微生物（深海、高温、砂漠などで生息できる微生物）を実験材料にして、これらの生物が宇宙で生きながらえることができるかどうかの実験などを行っています。
　このように、まずは地球を良く知ることから宇宙を知ることになるので、地球上にいる生物を知ることも大変重要なことになるそうです。
　このアストロバイオロジーの研究はアメリカのＮＡＳＡ（アメリカ航空宇宙局）が世界をリードしています。

【たんぽぽプロジェクト】
　2008年から2019年にかけて、ゆうこ博士は、宇宙で生き物が生きていけるかどうかを調べる「たんぽぽプロジェクト」に参加し、様々な実験を行いました。
　生き物にとって宇宙の環境はとても過酷です。まず、太陽が当たる場所では高温、当たらない場所では低温になります。かつ真空であり乾燥していて、紫外線が強いことなど、悪条件ばかりで普通の生物では到底生きていくことはできません。
　そこで宇宙で最強とされている放射線耐性菌ディノコッカス菌を２cmのアルミ板に開いた穴に入れて詰め込み、ロケットで国際宇宙ステーションに打ち上げ、宇宙実験にこの菌が耐えられるかどうかを解析しました。

【まとめ】
　昨年の暮れに稲城長沼駅前のくらすクラスにて、ゆうこ博士の科学教室を含めた何団体かが「想像力が爆発する学び場」というジョイントイベントを開催するというお知らせを受け取り、取材をさせていただきました。
　くらすクラスの一角に屋台のお店を作り、それぞれのお店には子ども店長がいて、お店を仕切っていました。小さなイベントではありましたが、そこでお店をやっている子どもたちの何とも生き生きとした顔がとても印象的でした。きっと普段、自分たちに何か責任のある仕事を任せてもらえるという機会が少ない中で、出店の企画からお店の全権をすべて任されることが、この子たちのやりがいにつながっているのだなと感じました。
　そして、このイベントを総合的に企画したのは誰なのかとても興味が湧いたので、近くにいた保護者の方にこのイベントの発案者が誰なのかを尋ねてみました。するとゆうこ博士を指さして「あの方が全部企画しました」と教えてくださいました。ゆうこ博士に聞くと、ここに集まった団体へはすべてゆうこ博士から参加を呼びかけ、出店までこぎつけたそうです。そう考えるとゆうこ博士は単なる学者なんとか（失礼しました）などではなく、科学分野の博士であると同時に、このようなイベントなどを開催するのにあたっても、卓越した企画力、調整力、指導力を持ち合わせている方であることがよくわかりました。
　また、子どもたちが今、何に飢え乾いていて、何をすれば自己要求を満たせるのか、大袈裟に聞こえてしまうかもしれませんが、そのような子どもたちの必要についても敏感に感じ取れる方なのだということもわかりました。
　それは、ゆうこ博士ご自身が、アメリカでボランティアに携わったり、宇宙少年団ＭＭ分団にも所属し、ボランティアリーダーなどをご経験をされていたことが、その後、ご自身が子どもたちに寄り添う上での基礎になっているのかもしれません。

　このイベントで開催された「ゆうこ博士のわくわく科学教室」でのエピソードをご紹介します。
　その日は「ロケットを打ち上げよう」と題し、お菓子のラムネのボトルをロケットに見立て、クエン酸と重曹を混ぜてしばらく放置すると化学反応によりロケットが打ち上がるという実験でした。子どもたちは競うように自分のロケットにそれぞれの化学物質を混ぜてロケットを打ち上げ始めました。しかし、そこにいた一人の男の子が何度チャレンジしても不発に終わってしまい、いくら繰り返しても結果が出ないことに地べたに倒れこんでふてくされてしまいました。ゆうこ博士は忙しいのにその子につきっきりになり、「あきらめたらあかん、もう一度やってみよう」と何度断られても本人を諭し、そして「先生もやるからいっしょにやろう」という言葉にやっとのことで気を取り直して実験に参加しました。結果はロケットが倒れて横に飛んでしまったのですが、飛んだという事実だけでその子も満足したようでした。

　科学研究者というのは何年もかけてほんの１ミリ、２ミリの結果が求められる世界なのだそうです。たんぽぽ計画などの研究にもみられるように、その実現までには何年もかかるなど、研究者には我慢がつきものということです。
　今回、このような子どものわがままにつき合うことなど、研究者が日常的に抱えている我慢や辛抱に比べたら蚊に刺された程度というのは少し言い過ぎですが、ゆうこ博士は、教育には時間がかかるものであり、チャレンジする環境を大人が作り、時間をかけて子どもの成長を手を出さずに見守ることが重要だと考えています。